不少用户发现，自己使用的联通手机卡在某些区域始终只能连接到3G网络，网速明显不如4G或5G。这种现象背后涉及技术、成本和用户需求等多重因素。要理解联通为何保留3G网络，需要从移动通信技术的迭代逻辑和运营商的现实选择入手。
一、技术路径的“历史包袱”
联通的3G网络采用的是WCDMA技术。与移动的TD-SCDMA和电信的CDMA2000相比，WCDMA的全球普及率更高，技术成熟度也更有优势。在2010年前后的3G时代，联通通过这一技术实现了最高21Mbps的理论下载速率，实际使用中也能达到5-10Mbps，明显优于同期竞争对手。
问题出在后续的4G布局阶段。2013年国内发放4G牌照时，移动凭借政策支持率先铺开TD-LTE网络，而联通则因资金和战略犹豫错失先机。等到2015年联通大规模建设4G基站时，许多偏远地区已因成本问题被暂时放弃，转而依赖原有的3G基站维持基础服务。
技术对比的尴尬现实
用手机测试软件实测会发现，联通的3G网速至今仍能维持在3-5Mbps，足够支持微信语音、网页浏览等基础功能。相比之下，某些区域的4G基站因用户过多或信号衰减，实际速度甚至可能低于3G网络。这种“够用但不够快”的状态，成为部分区域保留3G的现实理由。
| 网络类型 | 覆盖半径 | 单基站成本 | 典型速率 |
|---|---|---|---|
| 3G（WCDMA） | 5-10公里 | 约15万元 | 5Mbps |
| 4G（TD-LTE） | 1-3公里 | 约30万元 | 20Mbps |
二、成本与收益的精细账本
运营商关闭旧网络需要经过复杂的流程。以某省联通为例，关闭一个3G基站需完成以下步骤：
1. 提前90天向工信部报备
2. 通过短信、App等渠道通知用户
3. 为受影响用户提供免费换卡服务
4. 拆解设备并处理频段资源
这些操作的综合成本可能高达单个基站20万元，而保留3G基站的年维护费用仅需3万-5万元。在用户流失风险和经济账的双重考量下，运营商更倾向于“多代共存”策略。
低频用户的市场需求
据统计，截至2023年，联通仍有约8%的活跃用户使用仅支持3G的功能机或老年机。这类用户每月贡献的ARPU值（用户平均收入）虽然只有15-20元，但总量仍能覆盖3G网络的运维成本。在人口老龄化背景下，这部分需求短期内不会消失。
三、政策与竞争的双重挤压
工信部《电信服务规范》明确要求，运营商须保障2G/3G用户的通信权益。在部分地区，3G网络还承担着应急通信、物联网设备连接等公共服务职能。例如，共享单车、POS机等设备仍大量使用3G网络传输数据。
竞争对手的策略也影响着联通的选择。当移动和电信加速关闭3G基站时，联通的3G网络反而成为差异化竞争优势——在偏远山区或地下室等场景，联通的3G信号往往成为唯一可用的网络。
5G时代的反向操作
有趣的是，联通在5G建设中采用了“反向收割”策略。通过动态频谱共享技术，部分3G频段已被重耕用于5G，但保留核心区域的3G覆盖。这种“新老搭配”既能降低5G部署成本，又能延续3G的剩余价值。
四、未来走向的可能性
从国际经验看，全球仍有47个国家维持3G网络运营，日本甚至计划将3G服务延续到2030年。对于联通而言，3G网络的去留将取决于三个关键指标：
1. 物联网设备的迁移进度
2. 4G/5G网络的盲区填补速度
3. 老旧终端用户的自然淘汰率
现阶段，3G网络仍是通信服务链条中不可或缺的一环。当你在景区扫码失败、在地下停车场无法叫车时，那个显示“H+”的网络图标，可能正是运营商留下的最后一道通信保障。
